미래에 에어택시를 일반적인 교통수단으로 만들려면 탑승객이 편안해야 합니다. 캘리포니아 에드워즈에 위치한 NASA 암스트롱 비행 연구 센터의 연구원들이 맞춤형 가상 현실 비행 시뮬레이터를 제작하여 에어택시 승객의 탑승 경험을 테스트하는 이유가 바로 여기에 있습니다. 

NASA는 현재 에어택시 비행 중 승객이 경험할 수 있는 움직임, 진동, 소음 및 시각적 자극에 대한 인간의 생리적 반응을 연구하고 있으며, 새로운 시뮬레이터는 이러한 연구의 주요한 부분을 차지합니다. 이 시뮬레이터에는 항공기 객실과 도시 환경, 소음 및 좌석의 움직임을 묘사하는 가상현실 고글이 포함되어 있어 에어택시를 탄 것 같은 탑승 시뮬레이션을 경험할 수 있습니다. NASA는 시뮬레이터로 수집한 데이터를 업계 및 기타 이해관계자에게 제공하여 전기 에어택시의 설계, 항공기 이착륙 위치, 도시를 통과하는 이상적인 비행경로를 구체화할 수 있도록 도와줄 것입니다.

이 프로젝트의 수석 비행 제어 연구원 커트 핸슨은 "1970년대에 NASA는 랭글리 연구 센터에 있는 승차감 시뮬레이터를 사용하여 사람을 대상으로 제트 여객기의 소음, 좌석 진동 및 멀미에 대한 승차감 지표를 개발하는 데 중요한 역할을 했습니다."라고 말합니다. "이제 NASA의 암스트롱 비행 연구 센터는 이 기술을 21세기로 가져가고 있습니다."

실험 중에 피실험자는 6축으로 움직일 수 있는 플랫폼 상단의 좌석에 고정되어 항공기 내 움직임을 사실적으로 경험하고 불편함을 느끼는 정도를 측정하게 됩니다. 피실험자들은 가상현실 헤드셋을 착용하여 완벽한 몰입감을 경험하게 됩니다.

각 피실험자는 샌프란시스코 시내의 투사된 장면을 가상으로 비행하면서 불편함을 느낄 때마다 단추 버튼을 눌러 표시하도록 요청받게 됩니다. 이러한 불편한 신호는 나중에 기록된 시각 및 자극에 대한 심박수, 호흡수 등의 생리적 측정값과 상관관계를 파악할 수 있습니다.

NASA 연구진은 이러한 실험 결과를 바탕으로 좌석 배치 및 창문 크기와 같은 에어택시 설계 요소에 대한 지침을 제공할 수 있을 것입니다. 또한 항공기가 이착륙하고 비행할 위치를 알려주는 데에도 도움이 될 것입니다. 이 정보는 업계와 정부가 미래의 에어택시 이용자에게 긍정적인 경험을 제공하기 위한 결정을 내리는 데 도움이 될 것입니다.

이 시뮬레이터 테스트는 NASA의 혁신적인 수직 양력 기술(RVLT : Revolutionary Vertical Lift Technology) 프로젝트의 한 요소입니다. 다른 중점 분야로는 수직 양력 항공기의 소음, 안전 및 효율성 개선이 있습니다. RVLT 프로젝트 연구는 에어택시, 드론, 화물 운송 항공기를 하늘에 통합하기 위한 NASA의 첨단 항공 모빌리티 연구를 지원합니다.

출처 : NASA Uses New Air Taxi Ride Simulator to Test Passenger Comfort, Commercial UAV News, Commercial UAV News Staff in AAM Infrastructure & Transport, https://www.commercialuavnews.com/nasa-uses-new-air-taxi-ride-simulator-to-test-passenger-comfort